Si aujourd’hui, la ville de Saint Denis est surtout connue pour abriter le Stade de France, elle possède également l’un des joyaux du patrimoine français: la basilique et nécropole royale de Saint-Denis !

la basilique Saint-Denis

Alors qu’il y a un peu plus d’un mois, la tête présumée du roi préféré des Français, Henri IV, a été authentifiée (elle a été retrouvée en 2008 après quatre siècles de pérégrinations), celle-ci rejoindra peut-être enfin son corps à la basilique. Assassiné par le catholique fanatique François Ravaillac en 1610, Henri IV est alors enterré à Saint Denis, dans la nécropole royale. Mais comme Louis XVI, sa tête va souffrir du régime de la Terreur. Elle est séparée du reste de son corps en 1793, lors de la profanation de la basilique. Ironie du sort: Saint Denis, le premier évêque de Paris, a, lui aussi, été décapité en 258 après JC, après avoir été repéré par un gouverneur romain. La légende veut que le religieux s’est relevé après avoir été décapité à Montmartre. Et, marchant alors pendant six kilomètres avec sa tête sous le bras, il aurait donné cette dernière à une croyante avant de s’écrouler. C’est en ces lieux que la basilique Saint Denis fut construite pour rendre hommage à l’évêque.

Vue d’ensemble de la nef

Chef-d’œuvre de l’art gothique

Souvent méconnue du grand public, la basilique Saint Denis recèle une multitude de trésors. Elle est, avant tout, le premier chef-d’œuvre monumental de l’art gothique. L’édifice a été conçu par l’abbé Suger au XIIème siècle et achevé au XIIIème siècle. Haut lieu de la monarchie française, il a connu de nombreux embellissements mais a également subi les vicissitudes de l’histoire. Au XIXème siècle, des restaurations ont été menées par Eugène Viollet-le-Duc, le célèbre architecte français qui s’est notamment occupé de la restauration de Notre-Dame de Paris.

Tombeau de Louis XII et d’Anne de Bretagne

Nécropole royale de France

La basilique est également la nécropole des rois de France ! Avec plus de soixante-dix gisants et tombeaux monumentaux, elle s’impose aujourd’hui comme le plus important ensemble funéraire du XIIème au XVIème siècle en Europe. Toutes les dynasties y sont présentes, des Mérovingiens aux Valois. On y découvre, entre autres, le tombeau du célèbre roi Dagobert (qui est d’ailleurs le premier a être enterré à la basilique), de François Ier ou encore de Louis XVI et Marie-Antoinette. Elle possède également une immense crypte qui offre aux visiteurs le souvenir de l’emplacement de la tombe et des reliques de Saint Denis, installés à cet endroit jusqu’au XIIème siècle. La construction de la basilique s’est toujours organisée autour de cette tombe. Cet emplacement est donc le centre de tous les édifices construits, de la première chapelle du IVème siècle, jusqu’à l’abbatiale du XIIème siècle. On découvre également dans cette crypte, de magnifiques chapiteaux historiés ou encore à décor de feuillages, rares témoignages de l’art roman en Ile-de-France.

« Montjoie Saint Denis ! »

Enfin, on se souvient sans doute de la fameuse devise de Jean Reno (alias le Comte de Montmirail) « Montjoie Saint Denis ! », dans le film Les Visiteurs, sorti en 1993, avec Christian Clavier. Et bien la basilique possède une copie de la bannière de Saint Denis sur laquelle figure justement ce cri de ralliement. Celui-ci devient la devise du royaume de France à partir du XIIème siècle, royaume qui se place ainsi sous la protection du saint tutélaire. Elle est l’un des objets majeurs de l’épopée médiévale.

La basilique Saint-Denis est donc véritablement un édifice qui gagne à être connu du grand public. Car, c’est bel et bien en plein cœur de cette ville de banlieue située à 9km seulement de Paris, que sont renfermés mille cinq cent ans d’Histoire.

Anne Durand.